Het ziet er niet naar uit dat iets of iemand Tadej Pogacar nog in de weg staat om zijn allereerste eindzege in de Giro d'Italia te pakken. De Sloveen won al vier ritten en heeft al een straatlengte voorsprong op zijn eerste achtervolgers Geraint Thomas en Daniel Felipe Martinez. 'Nog een week volhouden en dan gaat de focus 110 procent richting de Tour de France', zei Pogacar tijdens de persconferentie van UAE Emirates op de tweede rustdag, waar ook In de Leiderstrui op aanwezig was.
Pogacar heeft in het klassem*nt al bijna zeven minuten voorsprong en moet nog zes etappes veilig doorkomen om de Trofeo Senza fine in Rome in de lucht te mogen houden. Daarvan gaan er wel nog vier door de Italiaanse bergen. 'Ik sta er inderdaad goed voor in het algemeen klassem*nt en heb veel voorsprong op mijn concurrenten. Daar kunnen we wat meer op safe spelen en het conservatiever aanpakken, maar we gaan sowieso kijken hoe het team zich voelt. Op basis daarvan gaan we ons tempo bepalen, maar in principe hoeven we niet veel energie te verspillen', zei Pogacar. 'We hopen nog op zes dagen goed weer, zien wat deze week nog in petto heeft en vanaf dan gaat de focus volledig op de Tour de France.'
Pogacar plaatst zege in koninginnenrit in perspectief: 'Heb al zeges van ander kaliber gepakt'
Pogacar verbaasde zichzelf dus enigszins in de koninginnenrit. 'Wat mij betreft, was het een van mijn beste prestaties in het hooggebergte. Wattgewijs is het misschien moeilijk te bepalen, maar op basis van mijn gevoel behoort ze toch tot mijn beste drie prestaties in het hooggebergte. Het was een heel lange etappe met bijzonder veel hoogtemeters en ik was dan ook bijzonder blij met de benen, die ik had.'
Twee eindzeges in de Tour, twee overwinningen in Luik-Bastenaken-Luik, drie zeges in de Ronde van Lombardije of een legendarische solo in de Ronde van Vlaanderen. Op zijn 25e heeft Pogacar al bijna alles gewonnen wat er in de wielerwereld te winnen valt. Maar waar plaatst hij deze dan in het rijtje? 'Ik heb wel al meer zeges gepakt, die van een ander kaliber zijn, zoals de Tour de France', reageert hij daarop. 'De koninginnenrit in een grote ronde winnen is altijd heel speciaal, omdat die meestal gewonnen door de grootste renners. Daarom ben ik natuurlijk heel trots en blij, maar ik vind het moeilijk om deze zege te categoriseren als je al monumenten en grote rondes gewonnen hebt. Zoiets heeft ook altijd tijd nodig om dat in het juiste perspectief te kunnen zien.'
Lees verder onder de foto.
Pogacar richt focus na Giro volledig op Tour: 'Als ik luister naar ervaringsdeskundigen, moet ik goede benen hebben in de Tour'
Ook op de slotklim naar Livigno stonden de fans opnieuw rijen dik om hun grootste koershelden naar boven te schreeuwen. Pogacar wil dan ook het belang van de fans in de koers nog eens onderstrepen. 'Zonder de fans is er geen wielrennen en dan zaten jullie sportjournalisten hier niet. Zij hebben de sleutel tot spektakel in handen en moedigen me tweehonderd kilometer lang aan. Vooral op het slotklim was het waanzinnig. Ik was bijna doof, omdat ze zo luid zaten te schreeuwen, maar daardoor krijg je wel meer motivatie en kan je boven jezelf uitstijgen. De mensen in de Giro zijn echt geweldig', vertelde hij.
Op 26 mei eindigt de Giro met een vlakke slotrit in de straten van de Italiaanse hoofdstad Rome. Vanaf dan gaat de focus van Pogacar dus volledig richting de Tour, maar hoe verloopt zijn voorbereiding op de Grand Départ op 29 juni in Firenze? 'Ex-renners, die al eens de dubbel Giro-Tour hebben geprobeerd, zegden me dat als je de Giro goed beëindigt en goed herstelt, je ook goede benen hebt in de Tour. Hopelijk is dat bij mij ook het geval. Na de Giro ga ik wat relaxen, chillen, in supercompensatie gaan om vervolgens op trainingskamp me volop voor te bereiden.'
Lees verder onder de foto.
Pogacar rijdt al sinds dag twee rond in de roze leiderstrui, 'een jongensdroom' voor de nog altijd maar 25-jarige Sloveen. 'Vroeger stak mijn kalender altijd er een stokje voor, maar het was een ongelooflijk moment dat ik tijdens de tweede rit het roze kon grijpen. Zeker als ik zie wat het bij de mensen betekent om hem te mogen dragen. Langs de andere kant geeft de verdediging van de trui me ook extra motivatie.' Pogacar is dus smoorverliefd op de Giro, maar wat is het verschil dan met de Tour? 'Beide grote rondes verschillen enorm van elkaar. Er hangt een andere vibe en je rijdt ook over andere wegen. De koers zelf verloopt smooth, je staat amper voor verrassingen.'
